Посланник Внеземелья - Страница 99

— Так вот, — уже вполне серьезно сказал Валерий. — Я могу взяться за это дело, но не безвозмездно.

— И чего ты хочешь? — в свою, очередь, насторожился Пух. Его мех потемнел и сжался, кисточке на хвосте вопросительно изогнулась. — Денег?

— Нет. Ты, наверное, помнишь, что прошлый раз я выручил тебя по дружбе: речь шла о твоей семье и счастье, — напомнил Седов. — Мне тогда и в голову бы не пришло что-то просить за помощь.

Серк утвердительно махнул хвостом.

— Но сейчас речь идет не о тебе и твоих близких. Насколько я понимаю, чужое существо доставляет неудобство всей планете, твоему народу, но не тебе лично?

Седов невольно вспомнил разговор с м'раугом и его жесткие слова: «Мы не обязаны помогать всем. Нас ничто не связывает с народом серков». Сильные расы были не слишком щедры на галактическую помощь, если речь не шла о кураторстве или взаимовыгодных технологических обменах. Пожалуй, землянам стоило последовать их примеру.

— У меня нет перед остальными серками никаких дружеских обязательств. Хотя, конечно, не мешало бы зарегистрировать твою просьбу в Координационном Совете — там мне платят зарплату. Но, видишь ли, последние недели напомнили мне, что у меня тоже есть родина. Очень даже красивая, хоть и не слишком развитая планета. Земля. Вернее, Солнечная система и ее колонии, если говорить официально.

— Просьбу мы уже зарегистрировали. И предыдущую, кстати, тоже. В обтекаемой формулировке, но Совет в курсе, — сказал Пух. — Об оплате можешь не беспокоиться. Так чего же ты хочешь для Земли?

— Технологию межпланетных порталов. Официальную продажу и установку, — выделяя каждое слово, медленно произнес Валерий. И после короткой паузы добавил:

— Разумеется, по установленным на галактическом рынке ценам. Расходы Земли — не моя забота. Я знаю, что правительство Солнечной системы и сам президент Руис не раз выражали готовность приобрести портальные технологии за любые деньги. Никто, однако, этим предложением не заинтересовался.

— Еще бы! — понимающе усмехнулся серк. — К сожалению, я не уполномочен решать подобные вопросы. Мне нужно посоветоваться.

— Странно, — удивился Седов. — Мне казалось, что ты как раз из тех, кто решает.

— Да, — согласился Пух. — Но не единолично. Я сообщу, как только будет готов окончательный ответ.

Экран погас, а на пустой кухне вновь послышался шум. Валерий раздраженно распахнул дверь и услышал сдавленный стон, а потом громкое проклятие.

— Смотри, куда идешь, — раздраженно сказал Егор. — Чуть ногу не отдавил, медведь косолапый!

— Что ты тут делаешь? — удивился Седов. — Это вообще-то моя кухня.

— Знаю, — сердито ответил Поспелов. — Потому-то я и здесь. Экспериментирую.

Увидев изумленное лицо друга, он, оглядевшись, шепотом добавил:

— С туннелем. Понимаешь, я от него так и не избавился.

— С туннелем Легаты? — сообразил Валерий. Такая новость стоила многого. — И откуда ты пришел сейчас?

— Прямиком с Альгамбры, — вздохнул Егор. — Никаких проблем: назвал время и место — и немедленная доставка.

— Здорово! — одобрил Седов.

— Ага, — безрадостно отозвался детектив, а вернее теперь уже полномочный представитель хрейбов в галактике. — Меня, кстати, уже в службу безопасности вызывали. Насчет туннеля Легаты побеседовать. Вежливо так, повесткой. Хорошо, что успел сбежать на Альгамбру. Ступицын им так, по глупости и ответил. И что ты думаешь? Даже туда добрались, по дальсвязи нашли, не поскупились. Но я им прямо сказал — загружен работой по уши, пока не имею возможности приехать, ничего не знаю, ничего не ведаю. Что до беседы, то как только, так сразу. А тут снова туннель.

— Думаешь, Пересветов сболтнул? — предположил Валерий.

— Может и он, — отмахнулся Егор. — Какое это имеет значение? Я Станислава молчать не просил, а мужику надо же было как-то объясниться с начальством. Откуда он вдруг на Земле взялся, весь из себя живой — здоровый, но без корабля и без экипажа. У них в космическом транспорте такими вещами не шутят. Надеюсь, сумел выкрутиться. Ты лучше скажи, что мне теперь делать?

— Ну, собственный портал все — таки отличная штука, — перспективы открывались масштабные, но сейчас Валерия больше интересовало другое. — Так ты слышал наш разговор с Пухом? И как тебе?

— Круто, — согласился Поспелов. — Жестко ты с ним. А с чего тебе вдруг так понадобились порталы? Тем более, межпланетные? Уровень вроде не твой.

Валерий начал неторопливо объяснять: все уже не один раз было продумано и взвешено во время долгих прогулок, поездок и наблюдений. Несколько недель, проведенных на Земле, заставили посредника задаться многими вопросами.

Не так уж приятно быть в галактике представителем низкоразвитой расы — именно такой казалась сейчас Седову родная планета. Да и, кроме того, Земля как-то уж слишком надолго застряла на одном уровне, и причины казались Валерию понятными и преодолимыми, но далеко не простыми.

Солнечная система давно стала вотчиной землян. Освоенные и преображенные Луна и Марс, почти покоренная, хотя еще продолжающая сопротивляться Венера — все, на искушенный взгляд Седова, было типично для цивилизации уровня «Е», уровня активной колонизации. Однако земную экспансию катастрофически сдерживало отсутствие современной связи. Портальных переходов. Даже планетарные порталы — в пределах Земли — стоили безумно дорого и были доступны немногим. Межпланетных и межзвездных порталов Солнечная система пока ни создать, ни приобрести не сумела. Самые же подходящие для землян планеты находились довольно далеко от метрополии, главным образом, на ашшурском направлении. Огромные расстояния служили источником бесконечных конфликтов, как между Землей и Ашрой, так и между дальними колониями и чиновниками метрополии. Единственным галактическим транспортом оставались звездные корабли. Разумеется, земные космолетчики, сокращая путь, пользовались общедоступными переходами, однако путь до них занимал немало времени, да и стоили чужие порталы недешево.