Посланник Внеземелья - Страница 39

Сентиментальный Орлов отвернулся и негромко покашлял:

— Печальная история.

Егор пожал плечами:

— Еще более неприятная, чем вы думаете. Ничуть не сомневаюсь, что речь идет о преднамеренной провокации Денеба против Земли. Полчаса назад Валерий перевел мне документ, в котором четко сказано, что груз направляется с Зеи на Тедж как часть контрибуции, по специальному требованию победителей.

Из контейнера вновь прозвучал короткий взвизг.

— Он долго жил на Зее в императорском зоопарке, а потом был заключен в контейнер и отправлен на Денеб, — перевел Седов и внимательно посмотрел на начальника Управления космических перевозок, продолжая то ли переводить, то ли высказывать собственное мнение: — Ну, а потом денебианцы подсунули ничего не подозревающим землянам опасный подарок, рассчитывая в случае неудачи свалить вину на Зею. Не думаю, что это серьезная враждебная акция, и кто-то в самом деле надеялся на неосторожность и халатность землян. Скорее, грубая провокация в расчете на дурака, можно сказать, «не-дружеская шутка». Но вот что касается призрачника… Неужели у вас поднимется рука уничтожить почти разумное существо, возможно, последнего представителя инопланетной расы?

Валерий закончил рассуждения риторическим вопросом и удивился собственной реакции. Работа в галактическом центре здорово изменила его. Наверное, год назад ему и в голову бы не пришло вступиться за смертельно опасное полуживотное. А сейчас все в его глазах выглядело иначе.

Призрачник, как будто почувствовав перемену настроения людей, внезапно вновь стремительно трансформировался. К силовому барьеру бросился полугодовалый щенок — боксерчик и жалобно заскулил, поднявшись на задних лапах и пытаясь передними дотянуться до людей, выбраться на свободу. Прекрасные карие глаза смотрели доверчиво и проникновенно, а короткий хвостик так выразительно вилял, что, казалось, сейчас он просто оторвется от избытка чувств.

— Вообще-то я люблю собак, — задумчиво сказал растроганный Орлов, — Но у меня дома уже есть такса.

— И я давно хотел завести собаку, — задумавшись над новыми взглядами на жизнь, с рассеянной улыбкой согласился Седов. — Но некому будет за ней присмотреть во время командировок.

— Шутите? — усмехнулся Егор. — Думаю, что нашему гостю нужен другой дом, и не на Земле. Не забудьте, что это милое существо способно в рекордные сроки уничтожить на любой планете всю животную жизнь. Но, насколько мне известно, на нескольких пустынных планетах Солнечной системы есть условия, вполне подходящие для призрачников. В космос они самостоятельно выйти не могут, и, значит, причинить Земле вред никак не сумеют. Нужно только решить, способно ли человечество примириться с подобным соседом, — Поспелов немного помолчал и тихо добавил:

— Вообще-то я не слишком люблю собак. Я видел большого рыжего кота. Кажется, британской породы.

Призрачник принял обычную форму и обиженным клубком тумана забился в дальний угол.

— Да ты с ума сошел! — опомнившись, возмутился Орлов. — И что ты предлагаешь им отдать? Может быть, Венеру или Марс? А мы, значит, должны потесниться!

— Ну почему же сразу потесниться? И я говорил вовсе не об обитаемых планетах, — успокаивающе протянул Поспелов. — Вообще-то, подходят почти любые условия, но, думаю, призрачники предпочтут холодную планету-гигант, каким, собственно и был Фантом. Подходящие условия есть и на Юпитере, и на Сатурне.

— На Сатурне? — Валентин Сергеевич заговорил миролюбивее.

В прошлом старый космический волк, он отлично помнил рискованные полеты, разбитые космические аппараты, друзей, погибших при штурме буйных неукротимых гигантов. И все напрасно. Освоить безумные планеты землянам не удалось. Да и зачем? Во вселенной нашлось немало намного более пригодных для колонизации миров. Правда, далековато от Земли.

— А что нам ответить Денебу? — спросил задумавшийся над новой проблемой Орлов, не ожидая ответа.

— Думаю, отношения с Теджем — дело дипломатического корпуса, — поспешно отозвался Седов. — Если вы не против, я сообщу секретарю Диксону результаты расследования.

— Договорились, сообщи, — с явным облегчением согласился Орлов. — Знаю я, как наши миротворцы такие дела решают. Еще и извиняться придется. Но пусть извиняются. А вот мы денебианцам тоже отправим сюрприз. В их собственном контейнере. Чтобы дипломатам не скучно было своими делами заниматься. Почему бы и нам немного не пошутить? Терехин! — громко окликнул он. — Для груза в капкане подготовь транспортный отсек межпланетника, и контейнер, можно старый, на выброс, но герметичный, а сюда давай хлопушки из запасника. Я им устрою «грубую шутку».

— Решили развлечься? — с интересом спросил Седов. — Что у вас за хлопушки?

— Обычные, новогодние: петарды и фейерверки, — объяснил Орлов. — Массовик — затейник придумал заказать на Новый год, вроде как на утренник для детей пилотов. Ну, а какие там дети? Они у меня сами как дети, чуть всю базу не сожгли. Пришлось отобрать и в запаснике на всякий случай припрятать. А тут такая оказия! Пошутим.

— И в самом деле, — задумчиво пробормотал дипломат. — Веселая шутка. Особенно учитывая страсть денебианцев все сжигать и их перенасыщенную кислородом атмосферу!

— Ерунда! Буду я рассчитывать на их атмосферу. С автоматическим вскрытием по прибытии сделаем, а может быть, там сразу и подпалим, фотоэлементом, — отмахнулся Орлов. — Под мою ответственность. Скажем, из благодарности решили послать денебианским цыпляткам подарочек на Новый год. Никто не придерется. Кто же знал?