Посланник Внеземелья - Страница 40

К оглавлению

40

— Может быть, все и обойдется, — согласился Валерий. — Так куда вы отправляете призрачника?

— Все равно. Уговорили. На Сатурн. Или на Юпитер.

— Значит, вы согласны? — Седов не скрывал искренней радости. — Учтите, главное — соблюдать секретность. Вы улаживаете вопрос с управлением космонавтики, я возьму на себя военно-дипломатические службы. Не думаю, что у военных найдутся возражения. Они любят опасные эксперименты, — с горечью добавил Седов, имея в виду собственное прошлое.

У него вдруг мелькнула мысль, не связано ли недавнее покушение с денебианской провокацией, но Валерий сразу отбросил ее — при всех странностях действия убийц носили явный отпечаток земной логики и, если так можно выразиться, человеческих традиций. А хлопушки напомнили о том, что теджи никогда не стали бы пользоваться взрывчаткой.

— Вашим людям можно сообщить, что проверяется специальный способ уничтожения опасного груза.

— Не стану я ребятам врать, — отмахнулся Орлов. — Не дураки, сами поймут. Лучше меня соображают.

— Ну, как знаете, — уступил дипломат. — Мое дело — предупредить. Значит, все решено?

— Теперь, Валера, осталось выяснить только мнение призрачника, — усмехнулся в ответ Поспелов. — Предложи ему выбор между Юпитером и Сатурном. Если не ошибаюсь, минус сто сорок пять и минус сто восемьдесят четыре? Замерзающий аммиак и замерзающий метан? Ни за что не откажется, два уютных местечка отдаем.

— Действительно, забыл, — Седов даже немного смутился, обнаружив собственный промах, и перевел призрачнику вопрос. Услышав пронзительный визг, переводчик растерянно улыбнулся:

— И все-таки он разумный! Тоже шутит. Говорит, что обожает замерзший аммиак и поэтому выбирает Юпитер. Там теплее, да и простора больше.

— Теплее, точно, на сорок градусов, — хмыкнул Егор. — Это он очень верно заметил.

— Зачем ему простор? Он же один, — полюбопытствовал Орлов. — Или он рассчитывает на Юпитере встретить животных и того, превратить в призрачников? Или, может, думает там подружку найти? Зря надеется!

— Не сомневаюсь, что ему хватит неорганических веществ — в этом смысле Юпитер для него подходит идеально — он намного богаче, чем Фантом. А призрачники бесполы, и при хорошем питании быстро размножаются делением, — уверенно объяснил Поспелов, почувствовавший себя за последние несколько дней настоящим специалистом по внеземным формам жизни. Да и к оборотню он испытывал невольную симпатию, возможно потому, что и в настоящем виде тот сейчас вызывал в памяти образ одинокого, потерянного во Вселенной, ободранного рыжего кота.

— Жаль, бродяга, что я не смогу проводить тебя к новому месту жительства, — с сожалением сказал детектив, обращаясь к призрачнику, взволнованно кружившему по силовому кокону. В ответ по живому облачку заскользили разноцветные пятна. Егору показалось, что чужак его понял и приветливо посигналил в ответ радужной вспышкой.

— Я лично такой возможности не упущу, — сказал Валерий, вопросительно поглядывавший на Орлова. — Я лечу с экспедицией. Вы ведь не возражаете, Валентин Сергеевич?

— Ну, ладно, в порядке исключения, — нехотя уступил начальник Управления космических перевозок. — Не буду спорить, заслужили ребята. Оба.

— Ну, а мне пора в контору, дела заждались, — уходить не хотелось, но Егор не стал затягивать прощание. — Приятно было познакомиться.

— Счастливо, — Седов протянул детективу визитку с адресами и номерами комм-связи. — Не забывай. Если что-то понадобится перевести, можешь рассчитывать на меня. На Земле не застанешь, просто вышли текст.

Чем закончилась история с ответным подарком, Егор так и не узнал. Протест, поданный денебианцами в представительство Земли, был почти сразу же отозван. Валерий, исчезнувший в дальнем Внеземелье, на письма не отозвался. Ну, а забавные слухи об устроенном на Денебе фейерверке и удирающих от детских хлопушек птицеголовых, упорно ходившие среди пилотов, не внушали особого доверия.

Новый год Валерий встречал в космосе и без подарков. Спускаемый аппарат, отделившись от корабля, погружался в буйную атмосферу Юпитера. Датчики показали, что включились все страховочные устройства, призванные обеспечить безопасность находящемуся в контейнере существу.

Седов не отрывал взгляда от экранов прямого визуального наблюдения и поэтому, наверное, первым увидел, как сработал запущенный атмосферным воздействием механизм автоматического управления разгерметизацией. Аппарат вскрылся и словно бы взорвался, разлетаясь на куски, раздираемый могучими стихиями планеты-гиганта. Валерий успел заметить, что за секунду до гибели аппарата оттуда стремительно выскользнула радужная тень и поплыла, сворачиваясь и кувыркаясь, чувствуя себя вполне уютно в атмосфере бушующих газов и наслаждаясь порывами атмосферной бури, как опытный пловец легкой морской зыбью.

Участники спасательной экспедиции, не отрываясь, глядели на экраны. И вдруг Седов заметил, как сверкающая разноцветными красками оболочка чужака сложилась в необычную картинку: болтающаяся на веревочке марионеточная фигурка забавного человечка, которую поддерживает под руку радужный призрачник. Седов легко прочитал знакомый мыслеобраз: — Спасибо, Человек! Если что…

На душе потеплело от неожиданного «спасибо». Валерию показалось, что он и впрямь внезапно получил долгожданный новогодний подарок, о котором давно мечтал. Подарок из космоса.

ГЛАВА 7
Липа

40